Подарок на день рождения

…Сегодня у неё день рождения. Поэтому, с самого утра ей все звонили. И мешали собираться на работу, хотя, очень радовало, что не забыли... 

Дочь поздравила и напомнила, что после работы женщина должна прийти к ним, приготовить поесть, посидеть с внуком, накормить, помочь с уроками… 

Потом она должна была забежать к родителям мужа и занести им продукты, купленные по дороге, а после спешить домой и кормить его самого. 

Ну, а уж потом можно немного расслабиться и, сидя у телевизора, выпить с ним по бокалу вина в ознаменование. Это, если силы останутся, а ежели не останется, то ничего страшного. Не впервой... 

В конце концов, самое главное – всех успеть обслужить. Всем приготовить. Чтобы все были довольны. А какой ещё ей подарок был нужен? Все довольны? Ну, и она тоже... 

Два кота, один старый и один молодой, сидели и наблюдали за хозяйкой. Молодой говорил старому: 

– Повезло нам с ней. Кто ещё о нас так заботился бы. 

Старый хмурился: 

– А о ней кто позаботится? Не старая ведь... Всего-то сорок пять. А выглядит в этом поношенном старье на все шестьдесят. И ведь никто даже на этот день не освободит её от забот. 

Молодой посмотрел на старого с удивлением: 

– Какие странные мысли лезут тебе в голову, – сказал он. 

– Она подобрала меня малюсеньким котёночком на мусорке, – продолжил старый. – Выкармливала из сосочки. И я видел, как она превращается из молодой и весёлой красавицы в вечно озабоченную, рано постаревшую женщину. 

– Да что тебе с того? Кормят нас. Гладят. Спим, где хотим. Что тебе ещё надо? 

– Долг отдать надо, – ответил старый. – Долг. Понимаешь? 

Но молодой не понимал… 

* * *

День подошел к концу, и все легли спать. А утром, когда проснулись, вдруг выяснилось, что старого кота нигде нет. Словно сквозь стенку сбежал! 

Она пошла на работу в плохом настроении, очень переживала. 

Но после работы, как всегда, надо было забежать к дочке, посидеть с внуком, потом к свекрови и свекру, а дома – приготовить мужу поесть, а значит... 

Значит, времени ни на что не было. Поиски кота откладывались на ночь. 

Когда она бежала домой, разбрызгивая холодную воду из осенних луж, её окликнули. Возле скамейки стоял старик. В черных очках и с палочкой. 

– Красавица, – сказал он. – Не могла бы ты помочь мне? 

– Конечно, дедушка, – отозвалась она и, взяв его за руку, подвела к скамейке. Он крепко сжал её ладонь и вынудил присесть рядом. 

– Я очень спешу… – извинилась она. 

– Красавица, а не расскажешь ли мне, куда ты так спешишь? – вдруг заинтересовался дед, и она почему-то стала ему объяснять. 

Что-то странное и неуловимо знакомое было в нём. Она всё время всматривалась в его лицо и фигуру, но не могла понять, кого же он ей напоминает? 

– Кроссовки у тебя старые… – вдруг перебил он её объяснения.

– А как вы узнали? – удивилась она. 

– Я слепой, но не глухой, – объяснил он. – Слышу, как они шлёпают по лужам. 

Женщина смутилась. 

– У меня зато куртка новая… – почему-то заметила она. 

– Ну, да, – усмехнулся дед, ощупывая курточку. – Дочка отдала? Поносила и отдала. 

– Всё-то вы понимаете, – насупилась она. 

– А ты не сердись дочка, не сердись, – вдруг усмехнулся дед в торчащие усы, и ей вдруг показалось, что это кошачья мордочка. 

Она тряхнула головой – и придёт же такая странность в голову! 

– А день рождения у тебя когда был? – продолжал свой допрос странный старик. 

– Вчера… – она сглотнула вдруг вставший в горле ком… И тут её понесло: – Приехали дочка с мужем и подарили мне новое и очень дорогое платье... Муж с самого утра принёс букет роз и страшно дорогие духи... А его родители приехали вечером и накрыли нам всем стол. Ух, и вкусно было! – врала она старику. – Мы ели еду, заказанную из самого дорогого ресторана, и пили французский коньяк. А потом муж включил музыку. Я надела новое платье и мы танцевали... 

Старик молча смотрел в сторону, опершись на свою палочку. 

– Не верите? – спросила она. 

Он повернулся к ней и улыбнулся: 

– Я знаю тебя давно… – вдруг сказал он. – Ты не пытайся, имени моего не вспомнишь… Но только я тоже хочу сделать тебе подарок. Пойдём со мной. 

«Очаг желаний»: ваша мечта исполнится!

Стенгазеты на школьный выпускной

– Ой, нет! Что вы! – запротестовала она. – У меня ещё дома множество дел. 

– Подождут твои дела, – вдруг серьёзно и строго заметил старик. 

Он встал со скамейки и, не отпуская руку женщины, скорым шагом направился к выходу со двора. 

Она пыталась что-то возразить и объяснить, но он шел и тащил её за собой. Так, будто видел всё вокруг и был не стариком, а молодым и сильным мужчиной… 

* * * 

Они вернулись к её дому поздней ночью. 

Она была в стильном платье и туфлях на высоких каблуках. Причёской её занимался лучший стилист города. А в руках у неё были не пакеты с едой, а очень дорогая сумочка, а в ней духи и украшения... 

Один из официантов ресторана, где они со странным стариком ужинали, донёс её пакеты с едой до такси, а водитель – до самой двери квартиры.

– Спасибо вам, дедушка, – сказала она и поцеловала его в щёку. – Я не знаю, кто вы и как вас зовут. Наверное, вы старый друг моих умерших родителей… У меня никогда не было такого замечательного дня рождения! Никогда… 

Старик провел ладонью по её лицу, и она вдруг вспомнила, как её старый кот любил тереться о щёку… 

Тут двери её квартиры распахнулись, и в коридор, погруженный в полутьму, хлынул свет из прихожей. 

На пороге стояли муж, его родители, дочка с мужем и внук. Они смотрели на неё с широко открытыми ртами. 

– Ты где была? – спросил муж. – Мы уже все больницы и морги обзвонили! 

– Какие морги? – возмутилась женщина. – Мы со старым знакомым моих родителей мой день рождения отмечали. Да вот же он… – обернулась она, но на лестничной площадке никого не было. 

Она поискала глазами странного старика, вздохнула и вошла в квартиру. 

– Какая вы красивая! – восхищённо заметил муж дочки. 

– По ресторанам неизвестно с кем шляется, – прошипела свекровь, зыркнув в сторону сына. – Откуда только деньги берёт на такие наряды?

– Точно, точно, – согласилась женщина, – я ведь все деньги на вас трачу. А на себя мне нельзя. Правильно? 

Но свекровь со свекром уже оскорблённо хлопнули дверью... 

– Вот и славно, – улыбнулась она мужу. – Не хочу больше их видеть. 

Потом посмотрела на дочку, её мужа и добавила: 

– Я к вам загляну. Как-нибудь... В следующем месяце. 

Дочка с мужем и внуком тихонько выскользнули в двери. 

– Занеси покупки, – сказала она мужу. – И знаешь, что, дорогой? Приготовь-ка мне чаю. Я пойду душ приму. Устала... Танцевали весь вечер. 

Муж долго стоял с разинутым ртом, а потом... 

Потом занёс покупки, всё разложил по полкам холодильника и приготовил чай. Подумав, сделал бутерброд. А после достал и положил на блюдечко пару конфет… 

* * * 

Старого кота она нашла на следующий день. Он лежал в платяном шкафу. Лежал и улыбался... 

Она долго рыдала над его тельцем, прижимая его к себе. Потом похоронила недалеко от дома, под большим и развесистым деревом. 

Когда возвращалась домой, то на секунду ей показалось, будто возле мусорки стоит он, тот самый странный старик без имени. 

Она помчалась туда, к нему. Ей надо было так много рассказать ему о том, как изменилась её жизнь за эти пару дней. 

Но он исчез, а внизу, возле её ног, сидел малюсенький котёнок. Она наклонилась и подняла малыша: 

– Идём домой, – сказала она. 

Котёнок прижался к ней и тихонько затарахтел. 

– Я буду о тебе заботиться. Не волнуйся, – сказала она. 

– Я знаю, – мурлыкнул малыш в ответ. 

– Я знаю...

Автор Олег Бондаренко